У Али был врожденный талант к подавлению и уничтожению противоположного пола. Усиленный и культивированный ее мамой, он сделал из нее окруженную толпой поклонников капризную и надменную красавицу, вьющую веревки из своих жертв, выжимающую из них все эмоции до последней капли, а затем отбрасывающую за ненадобностью как половую тряпку в погоне за новым достижением в свою копилку.

Но как ни странно, женская дружба, которая для многих была пустым звуком, для нее много значила. Мы росли вместе, и я как никто понимала, что она сама не меньше страдает от своих действий, но каждый раз история повторялась вновь и вновь.

Диму тоже не обошла участь остальных, хотя он продержался дольше всех. Я узнала об их разрыве от Али, в тот же день познакомившись с тусклой заменой, блистательного красавца.

Блин, как же мне хотелось встряхнуть Альку и вдолбить хоть крупицу разума в ее мозги, но я понимала, что это бесполезное занятие. Все чего я добилась бы - это ее боли, но ничего не поменяла бы в ситуации. Все разрывы, устраиваемые Алевтиной, были хорошо продуманными жестокими театральными постановками, а Дима был не из тех, кто прощает и подставляет вторую щеку.

Он позвонил мне через месяц и предложил сходить в кино.

Я согласилась, хотя понимала, что, скорее всего, для него эта встреча попытка самоутвердиться или отогреться. Но мне было плевать. Его предложение поступило чертовски вовремя, так как мне нужно было отвадить одного непонятливого поклонника.

Они столкнулись возле подъезда, ехали в месте в лифте и стояли вдвоем у двери, когда я ее открыла. Честно я этого не планировала, но так уж вышло. Мои руки тряслись, когда я, накинув шубу, вышла в подъезд, не зная, что ждет за дверью.

Антоха стоял угрюмый, а Дима просто бросил насмешливый взгляд и спросил: - Ну что, идем?

Мне ничего не оставалось, как сделать хорошую мину при плохой игре, а потому просто с улыбкой кивнула ему в ответ.

В лифте, когда мы спускались вниз, стояла неловкая тишина. Выйдя на улицу, Антон дружески попрощался с Димой - как оказалось, они были довольно хорошо знакомы - и ушел в другую сторону, больше не оглядываясь назад, а мы сели в машину.

Какое-то время мы ехали молча, при этом я все время ловила на себе насмешливые Димкины взгляды. Но, наконец, не выдержав этих ухмылок, я с вызовом бросила:

- Ты что-то хочешь сказать мне?

- Да, нет, - он пожал плечами, не отрывая взгляда от дороги, - просто на будущее учти, что город не так огромен, как кажется на первый взгляд.

После этого вечера мы начали часто встречаться. Ходили вместе на вечеринки, в кино, просто гуляли. Нам было хорошо и уютно вместе, и если бы меня спросили о дружбе между мужчиной и женщиной, то я сказала бы, что это самый близкий к ней вариант в моем понимании. Мы то исчезали из поля зрения друг друга, то появлялись вновь.

Именно его шутки выводили меня из хандры, когда я расставалась с парнями, именно я выступала буфером и постоянной пассией при его разрывах с девушками. Симбиоз, лучше не назовешь.

Катер мягко ударился в дно берега, выводя меня из ступора. И сразу вакуум вокруг прорезали звуки песни Петлюры, исполняемой Антоном под гитару. Диана и та девочка, Света, кажется, подпевали ему.

На мои плечи опустилось что-то мягкое и теплое. Я удивленно подняла глаза, на что Дима, пожав плечами, заметил: - Ты промокла, простудишься еще.

От его слов стало жарче, чем от огромного свитера, в который он меня закутал.

Приняв из его рук бутылку пива, я сделала жадный глоток, чтобы освежить вдруг пересохшее горло, когда он быстро начал стягивать с себя одежду.

«Черт! Черт! Черт!» -Про себя ругалась я, не зная, что меня больше бесит, его обнаженный вид или краткость представления, потому как он, разбежавшись, сразу же нырнул в приветливую воду.

- Идиот, - шикнула я, перегибаясь за борт, глядя в его довольное отфыркивающееся лицо, - ты же мог разбиться.

- Нет, здесь сразу от берега идет крутой обрыв. Хочешь присоединиться?

Предложение было слишком заманчивым, чтобы отказаться.

Кинув взгляд назад и убедившись, что на нас никто не обращает внимания, я быстро скинула свитер с шортами, а затем, с секунду помявшись, сдернула топ и нырнула в реку.

Прохладная вода моментально остудила разгоряченную кожу, снимая утомление дня, взамен даруя бодрость и раскрепощение. Я отплыла подальше от катера, когда остальная компания, заметив нас, решила тоже искупаться. Они резвились и брызгались, сопровождая все это громкими криками. Удалившись на приличное расстояние, я перевернулась на спину и любовалась полным диском луны. Вода заглушала звуки извне, удерживая и укачивая мое тело, заставляя волосы распушиться и нежно ласкаться в такт легкой глубинной ряби волн. Время вновь замедлило бег, отрывая меня от действительности и только непонятное томление притаившись внутри, вызывало легкое напряжение.

Чувствуя, что начинаю замерзать, я медленно поплыла назад, стараясь как можно меньше нарушать гармонию водной стихии своими плавными движениями. Мое приближение осталось незамеченным и я, схватившись за перила лестницы, отбросила влажные пряди со лба. Большая рука опустилась вниз, помогая подняться на борт.

На секунду мне показалось, что в темных глазах Димы вспыхнул яркий свет при взгляде на мое почти обнаженное, если не считать тонких кружевных трусиков, тело, но наваждение быстро рассеялось, когда он заботливо закутал меня в мягкое махровое полотенце.

- Я думал, русалки не мерзнут, - его руки плавно вытащили мои длинные волосы из-под полотенца, и тут же начали сильно растирать тело, - но ты сейчас похожа на мокрого бездомного щенка.

- Ах так, значит! Я жалкий щенок! Да ты, да ты…, - Я резко рванулась из его рук, не замечая, что снова обнажаю грудь, - Шел бы ты Дима лесом и не заглядывался на русалок, они тебе не по зубам.

Успев схватить разъезжающиеся края полотенца, я завернулась в него, как в сари, и гордо прошлепала на нос за своей одеждой, слыша за спиной вопрошающее: - Рит?

Когда я вернулась, Дима уже успел одеться и помогал остальным забраться наверх. Один за другим закутавшиеся в одеяла и полотенца фигуры, хихикая, ныряли в каюту переодеваться.

Я взяла в руки гитару и начала наигрывать «Две свечи», Дианка, выскочив из каюты, довольно чисто подпела мне. Дима снова встал за штурвал, изредка бросая в нашу сторону косые взгляды. Я дулась, а потому делала вид, что не замечаю его усилий.

Наконец, не выдержав, он позвал: - Рита, ты не могла бы подойти?!

«Не могла бы. Тебе надо, ты и подходи», - я мысленно из вредности показала ему язык, но все же пошла, так как Антон со Светой еще не появились из каюты, а он не мог отойти от штурвала.

Встав на расстоянии шага от него, я спросила: - Ты что-то еще хотел добавить?

Одной рукой удерживая руль, другой он обхватил мою талию и притянул к себе. Я злобно сверкала глазами, но не вырывалась.

Дима уткнулся носом мне в висок и прошептал: - Рит, прости, я не подумал, что мои слова могут тебя обидеть. Ты не жалкий, а очень очаровательный и милый щенок.

Я чувствовала ласку в его голосе и улыбку на губах, но все же подобное сравнение как-то скрябало по нервам.

- Ладно, хоть не мокрая крыса, - попыталась пошутить я, утыкаясь ему в грудь.

Блин, лучше бы я этого не делала, от свежего аромата его кожи, у меня чуть остатки мозгов не выветрились вслед за обидой.

Наш маленький тет-а-тет нарушил веселый голос Дианы, попросившей порулить. Я отстранилась, освобождая ей место, и улыбнулась.

Оказавшись между рулем и Димой, она постоянно вертелась задавая бесчисленные вопросы, то и дело ненароком сокращая из без того мизерное расстояние между ними. Она нравилась Диме, я видела это по его глазам и жестам.

Что ж, возможно их желания на эту ночь совпадут.

Антон со Светкой, как ни странно, все же выбрались из каюты. Снова были гитара, пиво и шутки, только я в этот раз была не на носу, а вместе с ними. Мы даже ни разу не сострили с Тохой друг другу, находясь в исключительно доброжелательном настроении.